Твердість шліфувального круга відноситься до здатності сполучної речовини до абразиву, а не до твердості абразиву. Твердість шліфувального круга визначається міцністю зчеплення сполучного. За тих самих умов і певних зовнішніх сил, якщо абразивні зерна легко відпадають від шліфувального круга, твердість шліфувального круга є відносно низькою (або м’якою); навпаки, твердість шліфувального круга є відносно високою (або твердою). Вибір твердості шліфувального круга має великий вплив на якість шліфування та продуктивність. Загалом, чим твердіший матеріал деталі, тим м’якший шліфувальний круг слід використовувати. Це тому, що чим вище твердість деталі, тим швидше зношуються абразивні зерна. Вибір більш м'якого шліфувального круга сприяє «самозагостренню» затупленого шліфувального круга. Однак, якщо твердість занадто низька, шліфувальний круг швидко зношується, і буде важко забезпечити правильний контур шліфування. При занадто високій твердості шліфувального круга буде складно домогтися самозаточування шліфувального круга, що не тільки знизить продуктивність, але й легко призведе до високотемпературних опіків на поверхні деталі.
Класифікація твердості та код шліфувальних кругів включають суперм’які (великий сорт, малий сорт), м’який 1, м’який 2, м’який 3, середньо-м’який 1, середньо-м’який 2, середній 1, середній 2, середньо-твердий 1, середньо-твердий 2, середня твердість 3, жорстка 1, жорстка 2, надтверда тощо. Ці коди представляють різні рівні твердості шліфувальних кругів, від надм’яких до надтвердих, що охоплюють широкий спектр потреб застосування. У практичних застосуваннях вибір правильної твердості шліфувального круга має вирішальне значення для підвищення ефективності обробки, забезпечення якості обробки та продовження терміну служби шліфувального круга.
Крім того, твердість шліфувального круга також впливає на його самозагострення, тобто на здатність абразивних зерен автоматично відпадати після пасивації, а також на гостру ріжучу кромку нових абразивних зерен у внутрішньому шарі, який вкладається в різання. Це самозаточування має вирішальне значення для підтримки продуктивності різання шліфувального круга. Тому правильний вибір твердості шліфувального круга має велике значення для забезпечення плавного перебігу процесу обробки та стабільності якості обробки.